几百万年前，地球上曾广泛生长过一种树木，它树体高大、花序奇特，盛开时好似群鸽栖立，姿态优美，这就是第三纪古热带孑遗植物——珙桐（Davidia involucrata ）。第四纪冰河时期，全球温度急剧下降，地球上很多地方被大陆冰川覆盖，珙桐受其影响也在世界上大多数地区灭绝，而我国西南地区由于未被冰川覆盖又兼地形十分复杂，而使珙桐得以保存。

珙桐为蓝果树科珙桐属落叶乔木，是我国特有的单型属树种、国家一级保护植物和世界著名观赏树种，是植物界著名的“活化石”，常被称为“林海中的珍珠”和“绿色熊猫”。目前只发现1属2种，即珙桐（叶面有毛）与光叶珙桐（D. involucrata var. vilmoriniana，叶下面常无毛或幼时叶脉上被很稀疏的短柔毛及粗毛），光叶珙桐为珙桐的变种。珙桐生长于海拔600～2400 m的湿润常绿阔叶落叶混交林中，在湖北、陕西、甘肃、湖南、贵州、四川、云南、广东均有分布。珙桐无法在38℃以上高温地区生存，适宜生长在夏季气候凉爽、冬季气候温和的区域。

1869年，珙桐由法国传教士和博物学家阿尔芒·戴维德（Jean Pierre Armand David）在四川省西部首次采集，1871年，法国植物学家亨利·欧内斯特·拜隆(Henri Ernest Baillon)依据上述标本，将其命名为Davidia involucrata并正式发表。在这个拉丁学名中，属名Davidia源于姓氏David，种加词involucrata意为“苞片包裹着花”，代表了珙桐花最突出的形态特征。

1897年，另一位法国传教士于川西北采集到珙桐种子并送回法国进行异地繁育，随后采用枝条扦插得到一些种苗并分别种植于英国皇家植物园—邱园等地。1899年，邱园派遣人员来到中国采集珙桐等珍稀植物的种子，随后珙桐开始在欧美广泛种植。1954年，周恩来总理在参加日内瓦会议期间见到了珙桐开花的美景，得知其原产自中国后指示林业工作者重视珙桐的研究。中美建交后，赴美访问的中央领导在白宫外看到开花的珙桐，得知其来历后责成林业部门开展珙桐的野外考察和繁育工作，隐居深山的珙桐才逐渐为世人所知。

在中国古代，“珙”指一种玉，相传古人认为珙桐花洁白如玉，因此用“珙”为其命名。4月左右，珙桐花在枝头开放，形状酷似展翅飞翔的白鸽，整棵树犹如群鸽栖息，因此珙桐也被西方植物学家称为“中国鸽子树”。人们常说的珙桐花，其实是其花序外面由叶片特化而成的两枚总苞片。每年春天，珙桐花初开时，这些苞片并非白色，而是如同叶片一样嫩绿。随着盛花期到来，逐渐呈现为乳白色，而后在末花期变为棕黄色，然后凋落。至于珙桐真正的花序，则是两枚总苞片之间的“紫色小球”，是由若干朵雄花和一朵雌花或两性花组成的头状花序。完成授粉以后，雌花会发育成一个状似小梨的核果，因此珙桐也被称为“柩梨子”。

上海植物园亚高山植物馆内，珙桐正值花期，苞片如白鸽举翼凌空，诚邀游客共同感受“活化石”的生命律动。

文：高阳 审核：小熊猫

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